5億追蹤網紅「野獸先生」出版驚悚小說
文．廖書逸／圖・翻攝自IMDb、誠品官網
史上第一個訂閱人數突破5億的YouTuber網紅「野獸先生」（MrBeast），近期與全球累積書籍銷量破4億冊的作家詹姆斯・派特森（James Patterson）合作，共同撰寫了一本小說，剛剛於上週9月1日出版英文版，之後預計還會出版14國語言版本。小說名叫《最危險的遊戲》（The Most Dangerous Games，暫譯），情節關於一場由「野獸先生」舉辦的100人極限生存競賽，獲勝者將可獲得10億美元獎金，並拯救人類。
搭配新書出版，「野獸先生」宣布，他將在真實世界中也舉辦一場生存比賽，提供獲勝者100萬美元現金（約新台幣3,160萬元）的獎金，參賽資格除了必須要有《最危險的遊戲》書籍購買證明，還必須在接下來幾個月中，持續在線上完成「每週挑戰」，回答一些關於書中內容的提問。不過，根據外媒報導，目前這本書得到的迴響遠低於預期，或將成為「歷史級的票房毒藥」。
在書籍出版當天，「野獸先生」在社群上發文，表示自己「其實從小到大都覺得看書超無聊」，但他認為是因為自己沒能讀到真正有趣的東西，所以這次才找來了派特森，期待這本書「會成為很多人這輩子讀的第一本書」。
《最危險的遊戲》情節融合了《魷魚遊戲》、《大逃殺》等類似主題作品的脈絡，100名參賽者收到了一場生存競賽的匿名邀請函，必須通過南極冰原、鯊魚海域、沙漠迷宮、黑暗密室等極限場景，並在比賽過程裡的合作與背叛中，逐漸牽引出各種複雜人性。比賽主辦人「野獸先生」在小說中被描繪成一個公正、充滿同理心且深具道德感的人物，在故事後段還為了保護參賽者的權益與安危，挺身而出，冒險對抗試圖干擾比賽的邪惡勢力。
這次《最危險的遊戲》書籍出版之所以引發關注，是因為攜手合作的兩位共同作者，都是超級「流量製造機」，兩人都將商業化的製作與宣傳手法發揮到極致，在各自領域中締造了前所未見的聲量與財富。
「野獸先生」是一名美國YouTuber，2012年以13歲的年紀開始製作YouTube影片，早期內容以遊戲實況和預測其他YouTuber的收入為主，而自從他在2017年以一支長達近24小時、內容就是他坐在電腦前從1數到100,000的影片爆紅以後，他便開始專心製作難度一次比一次高、花費一次比一次多的各種極限挑戰影片。
接下來幾年間，除了極限挑戰系列，他也開始用隨機發送大筆現金、免費幫陌生人裝設義肢等「善舉」，來作為影片噱頭，同時逐漸將各種吸引觀眾的心理技巧全面應用在影片製作上，包括極度看重影片前3秒的觀眾留存率、多款封面縮圖設計與高速剪輯節奏等，奉行「所有內容都必須快速給予觀眾多巴胺衝擊」的教條，逐步建立起自己的YouTube帝國，於2024年登頂YouTube訂閱量世界第一，並在今年2026年，正式成為歷史上第一個訂閱數突破5億的YouTuber。
至於另一位共同作者，作家詹姆斯・派特森，則是當今出版界最著名的「暢銷書工廠」，以招牌的超短章節、大量出現的懸念結尾等寫作手法，吸引大量讀者。他在成為全職作家前，曾在全球頂尖的廣告公司智威湯遜（J. Walter Thompson）任職20多年，甚至一路做到了公司的董事長兼執行長。
1993年，他出版小說《蜘蛛來了》（Along Came a Spider），這是他筆下的代表性角色、黑人心理學家警探亞歷克斯・克洛斯（Alex Cross）初次登場的作品，而當時仍在廣告公司擔任高層的派特森，親自出資製作了史上第一支為小說宣傳的電視商業廣告，這項創舉也讓這本書在當時迅速爆紅，奠定了他往後在驚悚小說界的天王地位。該書後來在2001年被改編成由傳奇影星摩根・費里曼（Morgan Freeman）主演的同名電影，中文片名取作《全面追緝令》。
在1996年從廣告公司退休後，派特森開創出一套極具爭議、卻締造了巨大成功的「書籍生產流水線」，他開始大量與作家合作，由他編寫極度詳細的章節大綱與劇情轉折，交由合作作家撰寫初稿，最後再由他修訂並於封面掛名。派特森不僅利用這套工業化制度大幅提升產量，更致力於與各界名人合作出書，全力經營大眾市場。種種操作手法，讓他至今已在全球累積超過4億冊的書籍銷量，並以超過67本小說登上《紐約時報》暢銷榜榜首的成績，寫下金氏世界紀錄。
這次《最危險的遊戲》由美國五大出版商之一的哈潑柯林斯出版集團（HarperCollins）出版，衝著兩位共同作者的超高知名度，除了直接宣布將會翻譯成14種語言出版，書籍也同步推出平裝版、精裝版，與有著書口噴墨印刷的特別限定版。然而，根據外媒報導，目前這本書迴響遠低於預期，直到書籍出版前兩天，全球依然僅有數千本的預購量。
有業界人士指出，單看書籍的預購量其實並不準確，起碼必須參考書籍上市後的首週銷售情況，才能判定風向；但若真的維持目前的銷量，根本難以補貼出版社提供給兩位作者的高額簽約金。
網紅選擇出版小說，並砸下大錢宣傳，代表了圖書產業的什麼變化？是因為閱讀市場存在著商機？或者，是代表書籍受人尊敬的地位正在改變？就讓我們持續關注，一起來看看「野獸先生」是否能夠完成他這最新一輪的極限挑戰——號召他的5億訂閱者們買書、讀書，甚至培養出閱讀的習慣。