土木堡之變後，明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，京城陷入危急。朝廷面臨南遷或守城的抉擇，郕王朱祁鈺被迫主持國政。當百官追究王振黨羽、宮門血案爆發，他必須在兄長仍未歸來之時，承擔守住京師與接掌帝位的責任。