故事發生在二十世紀三十年代，主要地點是中國上海，也有一些在歐洲、澳洲的分線敘述，也會提到台灣。會有關於第二次世界大戰的描寫。故事以八十年代女主角向他人述說自己的往事而展開。是關於一個優秀女性成長的故事。小說中主要有幾大家族，其中最顯赫的就是女主角出身的江家，勢力範圍跨越江南和嶺南，江家的老爺是嶺南出生的生意人，江家太太出身於江南高官望族。另外還有寧波楊家、蘇州袁家、紹興何家等家族勢力。除了女主角之外，比較注重刻畫群像敘事，因此不會有「男主角」一說（但並不代表不會刻畫女主角的感情經歷）