民国一段时期,最著名的三个黑帮组织是洪帮(亦称三合会)、青帮和哥老会(亦称红帮)。这些帮会通常由被欺压的人聚集在一起,壮大势力,保护自己,对抗不公。当势力强大到某种程度,帮会就获得权力,掌控命运,甚至割据一方。
晚清民初是中国帮会黄金时期,当时国家权力分散,政府管治能力不足,令帮会力量乘虚而入。帮会极少提出独立政治立场,多数会勾结政府分享权力,同时约束自己不至于踩过界,在正常社会之下建立一个黑社会。
以“青帮”为例,原本由一班漕运水手组织而成。清朝末期,漕运由河运改为海运,以漕运为生的人便大量转移到当时全国最大的海运中心—上海。
这些移民人生路不熟,需要互相照应,帮派组织便迅速集结,依靠组织力量谋生。当时上海是一个权力分治的城市,划分为华界、公共租界、法租界,行政、立法各自独立,令帮会势力有了崛起之机。
上租界当局为了管治方便,热衷招募华人巡捕维持治安,尤其是招募熟悉黑社会、可以打听风声的帮会成员。海青帮三大头目黄金荣、杜月笙、张啸林都是由巡捕起家,逐步壮大帮会势力,后来成为“上海三大亨”。
这个时期的黑势力没有被打压,反而与租界内权力勾结,成为租界当局维持治安的依靠。租界当局面临财政困难时,便会利用青帮的名义设立烟馆、赌场、歌舞厅等谋取私利,青帮因此从中得益,控制这些暴利商品的买卖特权,财力之雄厚几乎可以称霸一方。
之后,上海的青帮更是成为国民政府打压政治对手、管治百姓的有力工具。国民政府向青帮三大头目授予军政要职,配合经济手段笼络,令青帮得以在协助国民政府禁烟的时候,另一方面垄断鸦片买卖,几可只手遮天;设赌场牟利的同时,又为政府提供财源。
原本在底层社会中挣扎生存的帮会势力,趁著民初混乱政局的时间崛起,合理化自己的力量,造就了中国20世纪初的“黑帮黄金时代”,出了不少乱世枭雄。
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