中華古典日記起源較早。清代學者俞樾指出：東漢馬篤伯的《封禪儀記》，就已逐日記載登泰山之事。西元八〇八年（唐憲宗元和三年）李翱《來南錄》則被公認為現存日記中最早篇章。《廣東通志·藝文略》曾特加著錄。直至宋代，日記繁興。當時許多文人學者撰寫日記相沿成風，一些社會著名人物往往都有日記流傳。南宋學者周煇在《清波雜誌》中寫道：“元祐（宋哲宗年號）諸公皆有日記，……書之惟詳。”又如北宋王安石有巨帙日記，蔡京之子蔡絛曾拿絹十疋，買到《安石日錄》（今佚）。南宋陸遊、範成大二人日記流傳尤廣，其中陸遊《入蜀記》，在清代即已遠播國外，日本且有譯注本。元代留存的日記不多，為世傳誦則有書畫家郭畀《雲山日記》。明代致力寫日記之士更多，其中不乏堅持十年或數十年者。這些日記對於研究明代二百七十餘年間的政治社會情況，具有較高價值資料。特別是許多晚明史事，由於清初統治者之諱禁，史書多所缺載，故往往保存散見於各種日記之中。清代日記數量最為宏富。除刻本外，手稿本和抄本為數尤多，其中不乏為研究中國近代史重要資料。這些日記不象唐代和北宋那般簡單，而均為作者親身經歷或見聞；隨手筆錄；間加評論等方式予以記錄，可從多方面透視當時歷史真象。中華古典日記具有悠久之歷史，留下了不少優秀遺產。作者不才，僅選譯部分較有代表性作品，謹以拋磚引玉。